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他不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且综合各方面的才能来说，他是全世界在上一世纪中最为独特的人物。以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做出了有价值的服务；以从政三十年的政治家来说，他为这个地球上最古老的人口最繁盛的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使其成为外交史上名列前茅的人。
1901年11月8日英国《泰晤士报》
1900年夏天为了议和，朝廷为此将李鸿章由两广总督重新调任为大清国封疆大臣中的最高职位：直隶总督兼北洋大臣。而慈禧太后的最后一纸任命是：“着李鸿章为全权大臣。”——每当大清政府把这个巨大的帝国带到毁灭的边缘，他们唯一必须启用的人就是李鸿章。
1900年7月17日，当77岁的李鸿章在广州登船准备北上的时候，南海知县裴景福问道：“大人有什么办法可以让国家少受些损失？”
李鸿章感叹道：“不能预料！惟有竭力磋磨，展缓年分，尚不知做得到否？吾尚有几年？一日和尚一日钟，钟不鸣，和尚亦死矣！”
9月29日，李鸿章携带陆振华等人到达天津。他去了他曾经执政达20多年的直隶总督府，在满目疮痍的天津城中，总督府已是一片废墟。10月11日，李鸿章到达北京。外国联军宣布除了“两个小院落仍属于清国政府管辖”之外，整个京城由各**队分区占领。那两个小院落一个是李鸿章居住的贤良寺，一个是参加与联军议和谈判的庆亲王的府邸。
11月初，联军照会李鸿章和庆亲王，提出议和谈判的六项原则：惩办祸首；禁止军火输入中国；索取赔款；使馆驻扎卫兵；拆毁大沽炮台；天津至大沽间驻扎洋兵，保障大沽与北京之间的交通安全自由。这六项严重侮辱大清国国家主权的原则，令李鸿章说出了列强犹如虎狼群的话，他终于意识到自己根本无法结束大清国的厄运。逃亡至西安的慈禧在黄尘烈风中天天盼着李鸿章的好消息———虽然大清国于1900年夏天发生的巨祸是由慈禧太后一手酿成，但李鸿章必须在联军的追究面前维护住慈禧的权力，他只有日复一日地竭力磋磨——每当聚议时，一切辩驳均由李鸿章陈词；所奏朝廷折电，概出李
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